आध्यात्मिक और प्राकृतिक महत्व
घुंचापाली की पहाड़ी पर स्थित श्री चंडी माता मंदिर देवी भक्तों और पर्यटकों के आकर्षण का केंद्र है। यह शक्ति पीठ अपनी दिव्यता और चमत्कारिक घटनाओं के लिए प्रसिद्ध है। यहां विराजित मां चंडी की 24 फुट ऊंची दक्षिणाभिमुखी रौद्र प्रतिमा श्रद्धालुओं को अपनी शक्ति और कृपा का दिव्य अनुभव कराती है। मंदिर का प्राकृतिक सौंदर्य, घने जंगलों से घिरी पहाड़ी और समीप स्थित चंडी बांध इस स्थान को एक प्रमुख तीर्थ एवं पर्यटन स्थल बनाते हैं।
इस मंदिर का इतिहास लगभग डेढ़ सौ वर्ष पुराना है और इसे तंत्र साधना का प्रमुख केंद्र माना जाता था। मान्यता है कि मां चंडी की प्रतिमा स्वयं प्रकट हुई थी। इस स्थान को पहले तांत्रिक सिद्धियों के लिए गुप्त स्थल माना जाता था और यह उड्डीस शक्ति पीठ के रूप में प्रसिद्ध हुआ। वर्ष 1950-51 से यहां वैदिक पद्धति से पूजा-अर्चना प्रारंभ हुई, जिसके बाद से यह श्रद्धालुओं की आस्था का प्रमुख केंद्र बन गया।
मंदिर परिसर में स्थित ज्योति गृह, यज्ञ मंडप और विशाल मंदिर भवन इसकी भव्यता को दर्शाते हैं। मंदिर तक पहुँचने के लिए श्रद्धालुओं को घने वृक्षों और पथरीली चढ़ाई से होकर गुजरना पड़ता है, जिससे यह यात्रा और भी आध्यात्मिक बन जाती है। मां चंडी को संकट हरने वाली देवी के रूप में पूजा जाता है, और यहां आने वाले भक्त उनकी कृपा से स्वयं को सुरक्षित और आत्मबल से परिपूर्ण महसूस करते हैं।
इस मंदिर की एक विशेषता यह भी है कि यहां न केवल भक्तगण आते हैं, बल्कि भालू भी नियमित रूप से दर्शन के लिए आते हैं। आरती के समय अक्सर भालू मंदिर प्रांगण में आकर श्रद्धालुओं के बीच शांत भाव से उपस्थित रहते हैं, मानो वे भी माता की आराधना में सहभागी हों। यह दृश्य भक्तों के लिए आस्था और प्रकृति के अद्भुत सामंजस्य का प्रतीक बन गया है। कुछ श्रद्धालु भालुओं को प्रसाद भी अर्पित करते हैं, और वे बिना किसी भय या आक्रामकता के मंदिर के परिसर में विचरण करते हैं। पिछले एक दशक से भी अधिक समय से यह भालू परिवार मंदिर में आ रहा है, जो इस स्थान को और भी रहस्यमयी एवं चमत्कारी बनाता है।
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